Una vez que se ha confirmado que un paciente tiene diarrea (más de 200 g/día), la siguiente pregunta es si la diarrea disminuye con el ayuno. La diarrea que disminuye con el ayuno está mediada osmóticamente. La diarrea que persiste en ayunas es secretor o inflamatorio. Muchos pacientes con diarrea crónica tienen síndrome del intestino irritable, una forma de alteración de la motilidad gastrointestinal. Estos pacientes duermen toda la noche sin diarrea.

Claves diagnosticas

 La hemólisis que complica una enfermedad hepática de otro modo inexplicable en un adulto joven sugiere enfermedad de Wilson. El cobre elevado en los glóbulos rojos liberado por el hígado causa hemólisis. La fosfatasa alcalina es desproporcionadamente más baja que las otras aminotransferasas. Otra pista pueden ser los niveles bajos de ácido úrico en suero.

Claves diagnósticas

 Cuanto mayor sea la relación lipasa-amilasa (Tenner-Steinberg) en la pancreatitis aguda (más de 2:1), es más probable que sea causada por abuso de alcohol en lugar de cálculos biliares.

Claves diagnosticas

 La tríada de alopecia, lesiones cutáneas descamantes de las áreas perioral o perianal y diarrea debe generar preocupación por acrodermatitis enteropática, una enfermedad de malabsorción de zinc, que puede producir una adaptación a la oscuridad alterada debido a una menor conversión de vitamina A. El tratamiento con sulfato de zinc por vía oral puede producir una recuperación dramática

Claves diagnosticas

 La enfermedad celíaca debe considerarse una prioridad en el diagnóstico diferencial de la diarrea de malabsorción, especialmente cuando se asocia con anemia ferropénica refractaria a la suplementación con hierro o hipocalcemia, que puede provocar osteomalacia.

Claves diagnosticas

Los pacientes con episodios repetidos de lo que clínicamente parece ser un abdomen agudo pueden tener cuadro abdominal de origen metabólico. A veces, estos pacientes tendrán cicatrices quirúrgicas RLQ preexistentes debido a un estudio laparoscópico negativo. El diagnóstico diferencial debe incluir porfiria aguda intermitente, fiebre mediterránea familiar, deficiencia de esterasa C1 asociado con edema angioneurótico hereditario, intoxicación por plomo, cetoacidosis diabética, picadura de araña viuda negra y vasculitis

Claves diagnosticas

 El alcohol rara vez causa una elevación de las aminotransferasas superior a 500 U/L. La relación aspartato aminotransferasa a alanina aminotransferasa (ASP:ALT) suele ser superior a 2:1.