Una vez que se ha confirmado que un paciente tiene diarrea (más de 200 g/día), la siguiente pregunta es si la diarrea disminuye con el ayuno. La diarrea que disminuye con el ayuno está mediada osmóticamente. La diarrea que persiste en ayunas es secretor o inflamatorio. Muchos pacientes con diarrea crónica tienen síndrome del intestino irritable, una forma de alteración de la motilidad gastrointestinal. Estos pacientes duermen toda la noche sin diarrea.

Claves diagnosticas

 La hemólisis que complica una enfermedad hepática de otro modo inexplicable en un adulto joven sugiere enfermedad de Wilson. El cobre elevado en los glóbulos rojos liberado por el hígado causa hemólisis. La fosfatasa alcalina es desproporcionadamente más baja que las otras aminotransferasas. Otra pista pueden ser los niveles bajos de ácido úrico en suero.

Claves diagnósticas

 Cuanto mayor sea la relación lipasa-amilasa (Tenner-Steinberg) en la pancreatitis aguda (más de 2:1), es más probable que sea causada por abuso de alcohol en lugar de cálculos biliares.